Фамилия Джанкараев — один из примеров того, как в фамилии сплавились разные языковые традиции. Её основа — составное личное имя Джанкара, которое соединяет персидский корень «джан» (душа) и тюркский компонент «кара». В одном из прочтений имя означает «пусть родится душа» — такой формулой могли назвать долгожданного или позднего ребёнка, словно вымаливая ему жизнь.

Есть и другая версия: фамилия восходит к имени Джанкарай, где вторая часть — древнетюркское «карай» со значением «стань грозным, сильным, мощным». Тогда именование Джанкарай трактуется как «тот, кто имеет сильную душу». Оба варианта сходятся в главном: основа «джан» несёт смысл душевной или жизненной силы.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий: так закрепилось имя предка по отцу. Фамилия распространена среди народов, говорящих на тюркских языках, особенно у казахов. В казахских источниках встречается, например, Кундузбай Джанкараев, родившийся в 1868 году в Чуренском (Алакульский район, Алматинская область). Эта запись — одно из немногих документальных подтверждений бытования фамилии в XIX веке.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия сохранила полную основу имени, без усечения или переоформления — редкий случай, когда персидско-тюркское имя почти без изменений вошло в русскую фамильную модель.