Фамилия Джапахова — женская форма фамилии Джапахов, и её происхождение уводит нас на Кавказ, в осетинскую языковую среду. В основе лежит осетинское мужское имя Джапах, которое, в свою очередь, имеет сложную структуру. Первая часть «джап» восходит к тюркскому «джаб» (или «джап») — «доспехи», «кольчуга», «панцирь». В осетинском языке это слово закрепилось как «дзапп» с тем же значением. Вторая часть — «ах» — является осетинским суффиксом принадлежности, указывающим на обладание. Таким образом, имя Джапах буквально означает «имеющий доспехи», «закованный в броню», то есть воин, дружинник.

Фамилия Джапаховы характерна для осетин-дигорцев, проживающих в западной части Северной Осетии (Дигорское ущелье). Формант -ов/-а, присоединённый к осетинской основе, — это типичный русский патронимический суффикс, который массово добавлялся к фамилиям горских народов в XIX веке при документальном оформлении. До этого осетины пользовались родовыми именами (например, Джапахата), а после вхождения в состав Российской империи их «обрусили» по стандартной модели.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, где суффикс -ов указывает на отчество (чей? — Петров), здесь он просто оформляет родовое имя. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Джапа́хова. Встречаются варианты написания через «а» и «о» в первом слоге (Джепахов), но исходная форма с «а» — основная.

Говорить о сословной принадлежности Джапаховых сложно: среди осетинских фамилий встречались как знатные (алдары), так и свободные общинники (фарсаг). Прямых указаний на аристократическое происхождение этой фамилии в доступных источниках нет, но само значение имени («воин в доспехах») намекает на то, что предки могли относиться к военной прослойке осетинского общества.