Фамилия Джартаева — редкий пример, где географическое происхождение почти наверняка перевешивает любые другие версии. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от тюркского мужского имени Джартай. Основа имени — «джар» (яр, обрыв, крутой берег) и «тай» (жеребёнок, детёныш, а в переносном смысле — сильный, резвый). Получается «крутой жеребёнок» или «обрывистый берег» — метафора крепости и стремительности. Форма на -а типична для женской линии: Джартаева — жена или дочь Джартая.

Главная зацепка — регион. Фамилия почти не встречается у казанских татар, башкир или народов Поволжья, но хорошо известна на Северном Кавказе, особенно среди карачаевцев и балкарцев. В осетинском языке есть похожий корень «дзарт» — «сильный», «суровый», что даёт вторую, менее вероятную версию: фамилия могла возникнуть на осетинской почве, но с тюркским влиянием. Однако карачаево-балкарский вариант надёжнее: в этих языках имена с компонентом «тай» широко распространены, а суффикс -ев/-аев — стандартный способ образования фамилии по отцу.

Модель образования проста: имя Джартай + суффикс -ев (в женском роде -ева). Никакой сложной морфологии, никаких сословных маркеров — это чистая патронимия. Если предок носил прозвище Джартай, его дети автоматически становились Джартаевыми. Прозвище могли дать за характер (резкий, крутой нрав) или за внешность (крепкий, как жеребёнок на яру).

Из-за редкости фамилии в общероссийских архивах и отсутствия массовых переселений носителей за пределы Кавказа, датировать её появление сложно. Скорее всего, она сложилась в XVII–XVIII веках, когда у горских народов начали закрепляться фамильные имена. В современной России фамилия остаётся локальной, что только подтверждает её кавказские корни.