Фамилия Единов — один из тех редких случаев, когда корень слова вызывает больше вопросов, чем ответов. Сразу заметим: версия о происхождении от прилагательного «единый» (то есть «единственный», «цельный») хоть и лежит на поверхности, но вряд ли верна. Прозвище «Единый» — вещь маловероятная для крестьянской или посадской среды. Гораздо интереснее посмотреть на суффикс и историческую фонетику.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Едина. В старых русских говорах «единой» или «единый» могло означать не «один», а «одинаковый», «ровный», «такой же». Но есть и другая, более конкретная версия: слово «едина» в диалектах (особенно северных и сибирских) — это «однородный предмет», «что-то цельное», а также вид меры или сосуда. Прозвище Едина мог получить человек, который торговал зерном или сыпучими товарами, отмеряя их «единой» (определённой мерой), либо тот, кто был известен своей неизменностью, постоянством в делах.

Главная сложность — суффикс -ов. Если бы фамилия образовалась от имени Един (редкое, но возможное), мы бы увидели форму Единов. Но в русской ономастике есть любопытная модель: фамилии на -ов могли возникать и от основ, оканчивающихся на -а, если в произношении это -а редуцировалось или путалось с твёрдым окончанием. Проще говоря: Единов могло значить «сын Едины», причём имя Едина употреблялось как мужское (вспомните фамилии типа Ширяев от Ширяй, Бурнаев от Бурнай). То есть перед нами не женское имя, а мужское прозвище на -а.

Географически фамилия редкая, встречается в Поволжье и на Урале. В метрических книгах XVIII–XIX веков можно найти Единовых среди государственных крестьян и мещан. Есть вероятность, что в некоторых случаях фамилия — результат искажения при переписи: например, «Едимонов» (от названия села Едимоново в Тверской губернии) могли сократить до Единов, потеряв слог. Но это лишь гипотеза, не подкреплённая массой примеров.

Из однокоренных фамилий стоит упомянуть Един, Единовский, Единых. Все они связаны с тем же корнем, но по-разному оформлены. Фамилия Единов — не про «единство» в высоком смысле, а про житейское прозвище, за которым стоит или человек с устойчивым характером, или торговец, работающий с определённой мерой. Точнее сказать мешает редкость фамилии и отсутствие подробных исторических записей по конкретным родам.