Фамилия Ефлатов — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа оборачивается лингвистической загадкой. На слух она кажется производной от имени или прозвища, но при ближайшем рассмотрении вариантов происхождения оказывается, что их как минимум три, и ни один не лежит на поверхности.

Самый очевидный путь — отчество от имени Ефлат. В русских святцах такого имени нет, но это могла быть народная форма от канонического Ефлакий или Евпла (Евпл). В разговорной речи имена нередко усекались: «Евпл» легко превращался в «Ефла», а далее — в «Ефлат» с добавлением просторечного суффикса -ат-, который встречается в некоторых русских фамилиях (сравните с Оноприенко — от Онисим, хотя там другая модель). Если эта версия верна, то далёкий предок носителя фамилии звался Ефлатом, а его сын стал Ефлатовым.

Вторая гипотеза связывает фамилию с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть слово «ефләк» — «ветошь», «тряпьё». Прозвище Ефлак могли дать торговцу подержанными вещами, старьёвщику или человеку, который ходил в рваной одежде. Русский суффикс -ов превратил тюркское прозвище в фамилию: Ефлаков → Ефлатов (звуковой переход «к» в «т» в диалектах возможен, хотя и нечаст). Поддерживает эту версию география: фамилия Ефлатов встречается в Поволжье и на Урале, в зоне давних контактов с тюркским населением.

Третья, самая спорная версия — от греческого «эфлатос» (εφλατος) — «сплющенный», «расплющенный». Такое прозвище могло относиться к человеку с приплюснутым носом или курносостью. Однако греческое влияние на русские фамилии обычно шло через церковь, и в этом случае основа была бы скорее каноническим именем, а не бытовым прозвищем. Эта гипотеза наименее убедительна.

Написание фамилии устойчиво: через «ф», а не «хв» (сравните с Харламов — от Харлампий). Это указывает на то, что если основа — имя, то оно пришло не из греческого напрямую, а через народную переработку. Встречается вариант Ефлатов — с ударением на второй слог, что характерно для фамилий, образованных от полных форм имени.

Таким образом, наиболее вероятно, что Ефлатов — либо отчество от редкого народного варианта христианского имени, либо фамилия тюркского происхождения, связанная с прозвищем по роду занятий или внешности. Выбор между этими версиями требует знания конкретной семейной истории и региона, откуда пошли предки.