Фамилия Егель — редкий случай, где на равных конкурируют две версии происхождения, и ни одна не выглядит натянутой. Первая ведет к балтийскому гидрониму: в Лифляндской губернии, на территории современной Латвии, протекают речки Большой и Малый Егель, впадающие в озеро Егельзе. Название реки лингвисты выводят из латышского egle — «ель». Если предок жил на берегу такой речки или переселился оттуда, фамилия закрепилась по принципу «человек с Егеля». Это типичная для Прибалтики топонимическая модель, когда фамилией становится название урочища без дополнительных суффиксов.

Вторая версия — немецкая, от слова Egel («пиявка»). В средневековой Европе пиявки были ходовым медицинским инструментом, и прозвище Egel могли дать знахарю, цирюльнику или доктору, практиковавшему кровопускание. В отличие от многих «профессиональных» фамилий, здесь сохранилось прямое указание на занятие, а не на продукт труда. Голландская параллель — egel («ёж») — маловероятна: фамилия не встречается в нидерландских ономастиконах в массовом порядке, а в Восточной Прибалтике, где бытовала фамилия Егель, немецкое влияние было куда сильнее голландского.

Суффикс в фамилии нулевой — типичная черта для фамилий немецкого и балтийского происхождения, которые не русифицировались через -ов или -ин. Встречается написание через «ё» (Ёгель), но норма — через «е». География фамилии сегодня размыта: носители есть в России, Латвии и Германии, но численно фамилия остается редкой.