Фамилия Егирев — одна из тех, чья основа упирается в редкое или забытое слово, что делает её особенно интересной для этимолога. На первый взгляд она похожа на типичную «отчество»: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Егирев). Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Егирь.

Главный вопрос — что такое «Егирь»? Самый прямой и правдоподобный путь ведёт к диалектному слову «егирь» или «ягирь». В южнорусских и украинских говорах так называли мелкую монету, а в переносном смысле — скупого, прижимистого человека. В этом случае фамилия Егирев — это «сын скупого», то есть прозвище, данное предку за характер. Подобная модель образования (от прозвища по черте характера) очень распространена: от тех же корней, что и Скупцов, или Жадин.

Есть и вторая, более экзотическая версия. «Егирь» могло быть вариантом имени или прозвища от тюркского «егер» (егерь, охотник), занесённого в русскую среду через татар или казаков. Однако фонетически фамилия Егирев ближе к славянской огласовке, чем к тюркской. Если бы корень был охотничьим, мы бы чаще встречали фамилию Егерев, а не Егирев.

Географически фамилия редкая, её очаги встречаются в Поволжье и в центральных областях России, что подтверждает её диалектное происхождение — слово «егирь» бытовало именно там. В старинных документах, например, в писцовых книгах XVII века, можно найти упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Егирь, но массового распространения оно не получило.

Таким образом, скорее всего, предок носителя фамилии Егирев получил прозвище по своей бережливости (или скупости), которое и закрепилось за его потомками. Фамилия недвусмысленная, без дворянского налёта — типичное крестьянское или мещанское прозвание, каких в России тысячи.