Фамилия Егарев — не самая частая, но с прозрачной и показательной моделью. В её основе лежит нецерковное имя или прозвище Егарь. Это краткая форма от имени Егор (народный вариант Георгия), образованная так же, как Гриша от Григорий или Петя от Пётр. Подобные усечения с суффиксом -арь типичны для разговорной речи: мазать — мазарь, играть — игарь. Так Егарь — это «тот, кто носит имя Егор», а точнее, кто в быту звался Егарем, сокращённо и по-свойски.

Модель образования фамилии — типичная патронимическая: от имени отца Егарь через притяжательный суффикс -ев (в безударной позиции). Получается «Егарев сын», то есть сын человека по имени или прозвищу Егарь. Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого согласного «р» в основе: после мягких и шипящих пишут -ев. Это стандартное правило русской ономастики, которое Б. Унбегаун в своей работе «Русские фамилии» относит к наиболее распространённым способам образования.

Интересна возможная географическая привязка. Егаревы могли происходить из северных и центральных губерний России, где имя Егор было особенно популярно и где диалекты сохраняли формы вроде «Егарь». Встречается и версия, связывающая основу с диалектным словом «егарь» — так в некоторых говорах называли задиристого, бойкого человека или, наоборот, того, кто «егозит», то есть суетится. Однако это менее надёжная гипотеза: прозвища от глагола «егозить» давали бы скорее форму Егозин или Егозов. Правдоподобнее видеть здесь именно производное от имени.

В дореволюционных источниках фамилия фиксируется в основном за крестьянским и мещанским сословиями. Дворянских родов Егаревых не отмечено, что типично для фамилий, образованных от полных народных форм имён. Носители этой фамилии — потомки людей, которых в документах записывали как «Егарь Иванов сын» или просто «Егарь», и лишь с закреплением фамилий в XVIII–XIX веках за ними окончательно утвердилось окончание -ев.

Сегодня фамилия Егарев встречается рассеянно по всей России, но заметно чаще — в Поволжье и на Урале. Это косвенно подтверждает, что её ядро сложилось в регионах активного расселения крестьян из центральных губерний.