Фамилия Егорев — один из тех случаев, когда на слух всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются споры. Корень — «Егор», уменьшительная форма имени Георгий. Казалось бы, типичная «патронимическая» фамилия: Егорев сын, то есть потомок человека по имени Егор. Но суффикс -ев, а не -ов, выдаёт важную деталь: основа оканчивается на мягкий согласный (р'). В русской модели фамилий это стандарт: Кузнецов, но Смирнов; Петров, но Егорев. Именно поэтому фамилия пишется через «е», а не через «о».

Однако есть нюанс, который делает Егорев не таким простым, как «Иванов» или «Петров». Дело в том, что полное церковное имя Георгий в народе имело несколько обиходных форм: Егор, Юрий, Егорка, Жора. Фамилия Егорев могла возникнуть не только напрямую от имени Егор, но и от прозвища Егор, которое давали человеку, служившему в храме святого Георгия или носившему икону этого святого. В некоторых говорах «егорем» называли крестьянина, который ленился работать в поле, — но эта версия менее убедительна, так как прозвище обычно закреплялось за конкретным человеком, а не за целым родом.

География фамилии тоже показательна. Егорев — не редкая, но и не массовая фамилия. Она встречается в центральных областях России, особенно в старых новгородских и псковских землях, где имя Егор было особенно популярно. В этих регионах фамилии на -ев часто образовывались от имён, оканчивающихся на мягкий согласный, и Егорев — характерный пример такой модели. В южных и восточных областях чаще встречается форма Егоров, что подтверждает региональную привязку Егорева к северо-западу.

С точки зрения социального контекста, Егорев — фамилия крестьянская и мещанская. В дворянских родословных книгах она почти не встречается, зато в ревизских сказках XVIII–XIX веков её можно найти у государственных и помещичьих крестьян. Это значит, что предки носителей фамилии были, скорее всего, простыми людьми, чьё имя Егор передалось детям как родовое прозвание.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Егорев стоит в одном ряду с Юрьевым, Георгиевым, Егоркиным. Но Егорев — самая прямая и «народная» форма, без церковного книжного налёта. Она говорит о том, что предок звался Егором, и фамилия закрепилась в той форме, в какой её произносили в быту, без оглядки на официальное имя Георгий.