Фамилия Егоренко образована по типичной восточнославянской модели от имени Егор — народной формы канонического имени Георгий. В переводе с греческого «георгос» означает «земледелец», но в быту это значение быстро стерлось, уступив место чисто личному именованию. Главная особенность фамилии — суффикс «-енко», который в украинской и белорусской традиции XVI–XVIII веков выполнял роль отчества: Егоренко буквально значило «сын Егора» или «маленький Егор». Со временем это патронимическое прозвище закрепилось за потомками и перестало зависеть от возраста носителя.

В отличие от русских фамилий на «-ов» (Егоров) или «-ин» (Егорин), модель на «-енко» характерна прежде всего для Поднепровья, Левобережной Украины и юго-западных земель. Если Егоровы чаще встречаются в северных и центральных областях России, то Егоренко — маркер украинского или белорусского происхождения рода. В документах XVII–XVIII веков, например в реестрах казацких полков, можно встретить запись «Егоренко» именно в значении отчества: рядом с именем отца указывали прозвище сына, чтобы различать однофамильцев.

Само имя Егор — не единственная производная от Георгия. В народе бытовали также Юрий, Юрко, Жора, Егорий. Но Егоренко закрепилось именно в той среде, где была распространена форма «Егор»: среди крестьян, ремесленников и казачества. Сословной привилегированности фамилия не несет — ее носили люди разного достатка, от рядовых селян до войсковых товарищей.

Иногда фамилию путают с Егоренков — вариантом, где суффикс «-ов» добавляется поверх «-енко» (так называемая «двойная» модель, характерная для русификации украинских фамилий). Но Егоренко — исходная, «чистая» форма, без дополнительных русских окончаний. Встречается она и в Беларуси, и в Польше (в записях как Jegorenko), но чаще всего — в центральных и восточных областях Украины.