Фамилия Екатериночкина — редкий пример того, как полное женское имя превратилось в прозвище, а затем в фамилию, да ещё и с двойным уменьшительным суффиксом. В основе лежит имя Екатерина (греч. «чистая, непорочная»), но путь, который прошло это имя до фамилии, неочевиден.

Обычно фамилии от женских имён образовывались через суффикс -ин: Екатеринин, Катеринин. Здесь же мы видим цепочку: Екатерина → Екатериночка (ласкательная форма) → Екатериночкин. То есть фамилия буквально означает «чей?» — «сын Екатериночки». Но в русской традиции так называли не дочь, а сына или внука женщины, которую в быту звали именно Екатериночкой — ласково, с оттенком опеки или умиления. Это могла быть мать-одиночка, старшая сестра, кормилица или просто уважаемая в деревне женщина, чьё имя закрепилось за её потомками.

Главная особенность — суффикс -к- в середине. В русских фамилиях он часто указывает на уничижительную или, наоборот, очень нежную форму имени. В случае с Екатериночкиным это скорее второе: «Екатериночка» звучит как «маленькая, любимая Катя». Такие формы редко становились официальными прозвищами, но если становились, то говорили о том, что основатель рода был тесно связан с этой женщиной, возможно, воспитывался ею или был её внебрачным сыном.

Географически фамилия почти не встречается за пределами центральной России и, вероятно, имеет очаговое происхождение — могла возникнуть в одной или двух соседних деревнях, где жила семья, прозванная по матери-Екатериночке. В дореволюционных переписях её почти нет, что говорит о позднем закреплении (XIX век) или о том, что носители были из крестьянских сословий, где фамилии давали не сразу.

Сравните с однокоренными: Екатеринин — фамилия от имени без уменьшительного суффикса (обычно дворянская или духовная), Екатеринкин — от «Катеринка» (более грубая форма), а Екатериночкин — самая «домашняя», интимная. Это редкий случай, когда фамилия сохранила не просто имя, а его эмоциональную окраску.

В современном русском языке фамилия склоняется как обычное притяжательное прилагательное, но из-за длины и стечения согласных может казаться искусственной или книжной. Тем не менее, её происхождение — живой свидетель того, как в русской деревне могли называть человека не по отцу, а по матери, и не просто Екатериной, а именно «Екатериночкой».