Фамилия Екатеринославский — яркий представитель «географического» пласта русских фамилий, образованных не от имени или прозвища, а от названия города. В основе лежит Екатеринослав — историческое имя современного Днепра (сейчас — Днепр, Украина). Город основали в 1776 году как Екатеринослав, и название означало «слава Екатерины» (в честь императрицы Екатерины II). Фамилию могли получить выходцы из этого города или его окрестностей, а также люди, служившие в Екатеринославской губернии.

Морфология фамилии прозрачна: корень «Екатеринослав» и типичный для топонимических фамилий суффикс -ск- с окончанием -ий. Модель «город + -ский» распространена в дворянской и духовной среде: так образовывали фамилии по месту рождения или службы. В отличие от крестьянских фамилий на -ов/-ев, которые часто давали по отцу или ремеслу, Екатеринославский указывает на связь с конкретным местом, а не на прямой род занятий предка.

Интересная деталь: фамилия не могла возникнуть раньше последней четверти XVIII века, когда Екатеринослав только основали. Это ограничивает круг возможных носителей — предки не были старожилами этих земель, а скорее переселенцами или чиновниками, получившими фамилию при переезде или зачислении на службу. В дореволюционных списках фамилия встречается преимущественно на юге Российской империи, в Екатеринославской, Херсонской и Таврической губерниях, а также в среде духовенства — семинаристы часто брали фамилии по городам, где учились.

Спорных версий происхождения практически нет: корень очевиден. Единственное, что может сбивать с толку, — созвучие с именем Екатерина, но фамилия образована именно от топонима, а не от женского имени. Варианты написания в старых документах — Екатеринославской (с окончанием -ой, по старой грамматике) или Екатеринославскій (с «і» десятеричным).

В современной России фамилия редкая, чаще встречается у потомков переселенцев с Украины. Угадать социальный статус предка сложно: среди носителей могли быть и дворяне, служившие в губернском правлении, и священники, окончившие Екатеринославскую семинарию, и мещане, записавшие фамилию по месту жительства.