Фамилия Елдин — редкая и по-своему загадочная. Если отбросить очевидные, но маловероятные версии (вроде связи с английским словом «elder» — старший), корень её, скорее всего, чисто русский, но с неочевидным значением. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Елдин — потомок человека по прозвищу или имени Елда. Но что скрывается за этой основой?

Самая правдоподобная версия отсылает к диалектному слову «елда» или «ёлда». В русских говорах (особенно северных и сибирских) так называли толстый, обрубок бревна, чурбан, а также неуклюжего, неповоротливого человека. В этом случае прозвище Елда дали либо плотнику, работающему с крупными брёвнами, либо просто крепкому, медлительному мужчине. Фамилия могла закрепиться в среде крестьян и ремесленников, где ценились физическая сила и выносливость, а прозвища часто отражали внешность или манеру поведения.

Вторая версия, более редкая, но тоже возможная, связывает фамилию с тюркскими корнями. У татар и башкир встречается имя Йылды (в значении «звезда»), которое при русификации могло трансформироваться в Елду. В пользу этой гипотезы говорит географическое бытование фамилии: Елдины встречаются не только в центральной России, но и в Поволжье, на Урале и в Зауралье — в зоне активных контактов славянских и тюркских народов. Если предок был крещёным татарином или башкиром, фамилия могла образоваться от его личного имени без всякого прозвищного подтекста.

Интересно, что фамилия не имеет вариантов с суффиксом -ов (Елдов), что говорит о её относительно позднем закреплении или о том, что прозвище было острым, неканоническим — такие чаще превращались именно в «-ин» фамилии. В дореволюционных переписях Елдины фигурируют преимущественно как государственные крестьяне и однодворцы, что подтверждает их недворянское происхождение. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но её носители живут по всей стране — от Архангельской области до Красноярского края.