Фамилия Елехов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Сразу скажем: распространённая версия о связи с древнерусским именем Елисей здесь не работает. Фамилия образована по модели «-ов» от прозвища или имени, но вот от какого именно — вопрос, на который у историков нет единого ответа.

Самый вероятный источник — неканоническое имя или прозвище Елех. В русских говорах «елех» означало «ленивый, медлительный человек» или, в других диалектах, «простофиля, разиня». Так могли прозвать нерасторопного крестьянина или работника. В основе лежит глагол «еле́ть» — «медлить, копаться». Фамилия, таким образом, описывает характер или манеру поведения предка.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но тоже правдоподобная: Елехов могло образоваться от имени Елех — уменьшительной формы от Елевферий (в просторечии Елеферий, Олех). Это греческое имя Ελευθέριος означает «свободный». В русской среде оно дало множество простонародных вариантов: Олех, Елех, Лёха. В таком случае фамилия — не прозвище, а «отчество» от имени, хоть и в его краткой форме.

Географически фамилия тяготеет к северу и северо-востоку России. Встречается в архангельских, вологодских, вятских переписях, реже — в центральных губерниях. Это важно: суффикс «-ов» и основа на «-х» характерны именно для северной ономастической традиции. На юге или западе чаще бытовали бы формы вроде Елехин или Елеховский.

Редкая деталь, которую упускают в коротких справках: в старых документах фамилию могли писать через «ять» — «Елѣховъ». Это не меняло произношения, но указывало на древнее происхождение корня. Если ваш предок записан как «Елехов» или «Елеховъ» — это одна и та же фамилия, без вариантов. А вот «Елихов» — уже отдельная фамилия, от имени Елисей.

Кем были первые Елеховы? Скорее всего, крестьянами или посадскими людьми. В дворянских родословных книгах фамилия не числится, в купеческих гильдиях тоже редка. Это фамилия простого человека, которого окружающие запомнили по его неторопливости — или по имени, данному в честь «свободного» святого.