Фамилия Елахов — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неочевидный корень. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Елах. Но что стоит за этим «Елах»?

Здесь возможны два основных пути, и оба ведут в разные эпохи. Первый — самый прямой: в основе лежит крестильное имя Елисей. В разговорной речи оно часто сокращалось и искажалось: Елисей — Елис — Елях — Елах. Суффикс -ах (как в формах Миша, Паша, Сава) был характерен для народных, обиходных вариантов имен. Если ваш предок в документах XVII–XVIII века фигурировал как Елах, то его сын уже записывался как Елахов — «сын Елаха». Эта версия самая правдоподобная и массовая: фамилия входит в большой пласт «полуотчеств» от сокращенных календарных имен.

Второй вариант — редкий и более темный. В некоторых русских говорах слово «елах» могло означать «ольховый лес» или «ольшаник». Сравните с диалектным «елоха» (ольха) или «елахта» (заросль, болотистое место с ольхой). В этом случае фамилия — топонимическая, от прозвища человека, жившего у такого леса или в нем. Но эта гипотеза слабее: топонимические фамилии на -ов обычно образуются от названий сел и деревень (Елахово, например), а не от нарицательного «лес».

Версия с именем Елисей подтверждается и географией. Фамилия встречается в Поволжье, в центральных областях России и на Урале — именно там, где имя Елисей было особенно популярно в крестьянской среде. Дворянских родов Елаховых не зафиксировано: это фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где имена сокращали до неузнаваемости.

Что касается ударения, то в самой фамилии оно обычно падает на второй слог: Ела́хов. Но в исходном имени Елисей ударение было на «е», и в диалектных формах оно могло смещаться — поэтому возможны варианты.

Таким образом, с высокой вероятностью Елахов означает «потомок Елаха», то есть того, кого в миру звали сокращенным именем от Елисея. Альтернативная версия про «ольховый лес» — скорее лингвистический курьез, чем реальная история фамилии, хотя полностью исключать её нельзя.