Фамилия Елаков — хороший пример того, как за одной буквой может скрываться несколько совершенно разных историй. Спор о её происхождении идёт между двумя версиями: одна ведёт в мир народных суеверий, другая — к церковному календарю.

Первый вариант самый яркий. Прозвище Елак в олонецких говорах означало летучую мышь. Отношение к этому зверьку у славян было двойственным. С одной стороны, его считали нечистым, соединяющим в себе птицу и гада. Согласно поверьям, летучей мышью становилась обычная мышь, съевшая что-то освящённое — свечу, кусок кулича. Поляки верили, что для этого мыши нужно прожить семь лет и избежать кошачьих когтей. С другой стороны, летучую мышь почитали как сильный оберег от сглаза — именно из-за её слепоты. Крыло, голову или кожу зашивали в одежду (у болгар и македонцев), прибивали к дверям или вешали в конюшне (у поляков), чтобы защитить коней от дурного глаза. Прозвище Елак, скорее всего, давали с той же «охранительной» целью: считалось, что злое имя отпугнёт нечистую силу от ребёнка.

Вторая гипотеза проще и спокойнее. Согласно ей, Елак — это народная, сокращённая форма крестильных имён: Елисей («спасенный Богом»), Елизар («Бог помиловал»), Елистрат («добрый воин») или Елий («солнечный», от имени бога Гелиоса). Такие усечения (Елак вместо Елисей) в быту были обычным делом. Потом человека с таким именем или прозвищем записывали как Елакова — сына Елака.

Обе версии имеют право на жизнь. Первая даёт колоритную картину народных верований, вторая опирается на типичную модель образования русских фамилий от канонических имён. Выбор за читателем, но обе они ведут к одному: фамилия Елаков старая, корнями уходит в крестьянский или посадский быт, а её основатель был человеком с прозвищем или уменьшительным именем, которое закрепилось за его родом.