Фамилия Еленкин — редкий случай, где угадываются сразу две возможные основы, и обе по-своему логичны. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а основа — имя или прозвище Еленка. Но что скрывается за этим уменьшительным именем?

Первая версия, самая очевидная, — метронимическая: фамилия образована от женского имени Елена. В русских деревнях Елену могли ласково называть Еленкой или просто Елей, и фамилия Еленкин буквально означала «сын Еленки». Метронимические фамилии (от имени матери) встречаются реже отчеств от отца, но они устойчиво бытовали в семьях, где женщина играла ключевую роль — например, после смерти мужа или при необычных обстоятельствах рождения ребёнка. Имя Елена греческого происхождения, означает «светлая», «сияющая».

Вторая версия уводит в сторону славянской дохристианской традиции. Слово «елень» — древнее название оленя. Мирские имена по названиям животных (Волк, Медведь, Сокол) были широко распространены у славян, и Еленка могло быть таким прозвищем. Оленя почитали как сильное, быстрое и благородное животное, поэтому имя-оберег давали с пожеланием мальчику этих качеств. В этом случае фамилия Еленкин оказывается не метронимической, а «животной», по прозвищу предка.

Какая версия правдоподобнее? Склоняемся к первой. Фамилии на -ин от женских имён на -а (Еленкин, Марьин, Татьянкин) встречаются в русской ономастике, и имя Елена было чрезвычайно популярным. Версия с «елень» — возможна, но менее вероятна: прозвища от «елень» обычно давали в форме Елень или Еленев, а не Еленка. К тому же уменьшительный суффикс -к- в прозвищной форме чаще указывает на ласкательное имя, а не на зооморфное прозвище взрослого мужчины.

Архивные документы подтверждают бытование фамилии: в УВД Курганской области зафиксирована Еленкин Анна Васильевна, проживавшая в селе Ушаково Катайского района. Обратите внимание на запись — женский вариант фамилии Еленкин (а не Еленкина) в документе может указывать на особенности местного делопроизводства или на то, что фамилия склонялась по мужскому типу в официальных записях. Село Ушаково находится на границе Курганской и Свердловской областей, в зоне позднего заселения русскими (XVII–XVIII века), что говорит о сравнительно позднем закреплении фамилии в этих краях.

Таким образом, фамилия Еленкин — это, скорее всего, «материнское» отчество: сын Елены, Еленки. Но и версия с древним «елень» даёт ей право на существование как памятнику народной славянской культуры.