Фамилия Еленский — редкий случай, когда за одним звучанием скрывается как минимум три разных истории происхождения. Самая обоснованная версия ведет к прозвищу Еланский, которое в свою очередь образовано от диалектного слова «елань». В говорах так называли возвышенную, открытую равнину — голое место среди леса или болота. Прозвище Еланский мог получить крестьянин, чья пашня, дом или временное жильё стояли именно на такой елани. Либо так звали выходца из города Елань (сейчас это Елань Волгоградской области). Со временем произношение изменилось: Еланский превратился в Елянский, а затем — в привычный нам Еленский.

Вторая версия — прозвищная, но совсем другого корня. Если человек жил в еловом лесу, его могли прозвать Еленским от слова «ель». Такие «географические» фамилии по типу местности — обычное дело: Березовский, Осиновский, Дубовский. Учитывая, что суффикс -ск- в русских фамилиях чаще всего указывает на связь с местом, эта гипотеза тоже имеет право на существование.

Третья версия — искусственная, семинарская. Слабее других, но её всё же стоит упомянуть. В духовных училищах ученикам нередко давали фамилии в честь святых. Фамилия Еленский могла быть образована от имени Святой Елены, матери императора Константина. Однако такая модель — Еленский от Елена — встречается реже, чем, скажем, Еленин или Еленов, поэтому эта гипотеза наименее правдоподобна.

Обратите внимание на суффикс -ск-. В русской ономастике фамилии на -ский традиционно считались «дворянскими» или «польскими» по происхождению, но на деле они массово встречались у крестьян западных и южных губерний, а также у духовенства. Так что сословная принадлежность предков Еленских могла быть самой разной.