Фамилия Емельянычева — редкий случай, когда фамильное гнездо можно проследить почти до конкретного человека. В основе лежит крестильное имя Емельян (от латинского Aemilianus — «принадлежащий Эмилию»), но не прямой отчества, а с цепочкой суффиксов, которая многое говорит о социальном положении предка.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Если бы фамилия образовалась прямо от Емельяна, мы бы получили Емельянов или Емельянин. Суффикс -ычев указывает на «внука»: Емельянычев — буквально «внук Емельяна». А форма женского рода Емельянычева закрепилась за потомками по мужской линии. Такая трёхступенчатая конструкция (имя → отчество → прозвище внука → фамилия) характерна для непривилегированных сословий, особенно для крестьян севера и центра России, где в XVII–XVIII веках фамилии не давали по указу, а складывались стихийно в общине.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Костромской и Кировской областям. В этих краях было много Емельянов, и чтобы различать однофамильцев, в ход шли уменьшительные формы: один сын — Емельяныч, его дети — Емельянычевы. То есть предок носителя фамилии был не просто Емельяном, а, вероятно, уважаемым или старшим в роду человеком, чьё отчество «Емельяныч» стало родовым прозвищем.

Любопытная деталь: в отличие от распространённых Емельяновых, фамилия Емельянычева сохранила архаичную суффиксальную цепочку, которая сейчас почти не образуется. Это роднит её с такими же «внуковскими» фамилиями, как Иванычев, Степанычев, Петрычев. В XVIII–XIX веках носители такой фамилии могли быть государственными или помещичьими крестьянами, реже — однодворцами, но почти никогда — дворянами, потому что дворянская среда предпочитала более простые и «благородные» формы на -ов.

Вариантов происхождения, по сути, два: либо от отчества Емельяныч (внук), либо от прозвища Емельяныч, которое дали человеку в насмешку или по обычаю называть по отцу. Первая версия надёжнее, так как прозвища редко закреплялись в трёхколенной фамилии.