Фамилия Эменов — редкий случай, где на первый план выходит не основа, а суффикс. Большинство русских фамилий на -ов образованы от полных или уменьшительных форм крестильных имён, прозвищ или профессий. Но здесь мы видим суффикс -ен-, который в русской антропонимии встречается нечасто. Обычно он указывает на происхождение от имени с гласной на стыке: если основа заканчивается на -а или -я (например, Фома — Фомин, Кузьма — Кузьмин), то суффикс -ин. Если на твёрдый согласный — -ов. А вот -енов — это почти всегда признак тюркского или кавказского влияния, где русский суффикс -ов приращивается к основе, уже имеющей тюркский аффикс -ен.

Проще говоря, фамилия Эменов, скорее всего, образована от тюркского имени или прозвища Эмен. В тюркских языках (особенно в карачаево-балкарском, кумыкском, ногайском) слово «эмен» означает «дуб». Дуб — дерево, которое у многих народов символизирует крепость, долголетие, мощь. Прозвище Эмен могли дать человеку за физическую силу, упрямство или основательность. В таком случае фамилия Эменов — «сын (или потомок) Эмена», то есть человека, которого прозвали Дубом.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых тюркских диалектах «эмен» — это вариант слова «иман» (вера). Тогда основа восходит к арабскому «иман» через тюркское посредничество. Но для фамилии такое значение встречается реже: прозвища, связанные с религиозными понятиями, обычно оформлялись иначе.

Географически фамилия Эменов тяготеет к Северному Кавказу и Нижнему Поволжью. Она встречается у кумыков, ногайцев, карачаевцев, а также у калмыков (у них «эмен» — «дуб»). В русском контексте фамилия могла появиться при переходе тюркского имени в русскую фамильную модель: к основе Эмен добавили русский патронимический суффикс -ов, что характерно для крещёных или обрусевших тюркских народов в XIX веке.

Сравните с однокоренными фамилиями: Эменов, Эменкулов (где «кул» — раб, слуга), Эменовы. Все они держатся на одном корне, но суффикс -ов в русском оформлении — единственное, что роднит их с массой фамилий на -ов. По сути, перед нами тюркское имя, которое надели русским окончанием, и теперь оно звучит как обычная русская фамилия, хотя корни у неё совсем другие.