Фамилия Емешов — из числа тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, в ней слышится что-то южное или тюркское, но корень, скорее всего, исконно русский, диалектный. Основа — слово «емеш» или «емеша». В северных и вологодских говорах так называли непоседливого, суетливого человека, который постоянно «емешится» — возится, суетится без толку. В архангельских диалектах у этого слова был и более конкретный оттенок: «емеша» — это копун, медлительный работник, который делает всё слишком тщательно, но долго. Прозвище Емеш могли дать либо беспокойному человеку, либо, наоборот, чересчур старательному копуше.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: прозвище Емеш + притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Емешов — это «сын Емеша», или «Емешев человек», то есть крестьянин, принадлежащий хозяину по прозвищу Емеш. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в центральных и северных областях России, где эта модель была господствующей.

Есть и менее вероятная, но возможная версия — от тюркского имени Емеш (вариант Емиш), что в переводе означает «фрукт», «сладкий плод». В этом случае фамилия могла возникнуть в среде служилых татар или в районах смешанного населения, например, в Казанском или Астраханском крае. Однако против этой версии говорит отсутствие характерного для тюркских фамилий суффикса -ов (хотя он и мог добавиться позже), а также то, что прозвищное значение «копуша» гораздо лучше объясняет, зачем вообще дали такое имя человеку в русской деревне.

В дореволюционных переписях Емешовы встречаются в основном в Вологодской и Вятской губерниях — как раз там, где бытовало слово «емеша». Это косвенно подтверждает диалектную версию. Сословно это были почти всегда государственные крестьяне или мещане, реже — однодворцы южных уездов.

Фамилия редкая, не аристократическая, но с чёткой, живой внутренней формой. Она буквально описывает характер или манеру поведения своего первого носителя, и в этом её главная ценность для потомков.