Фамилия Епанечникова — женская форма, образованная от мужской фамилии Епанечников. В основе лежит прозвище Епанечник, которое напрямую связано со словом «епанча». Епанча́ — это старинная верхняя одежда, широкий безрукавный плащ, который носили поверх кафтана. В русских пословицах сохранилось отношение к этой вещи: «Выбирай епанчу по плечу», а также шутливое «В ведро епанчу возят, а в дождь и сама едет» и предостерегающее «Не по плечам епанча!».

Прозвище Епанечник, скорее всего, указывало на род занятий. Самая прямая версия — портной, который шил епанчи. Однако слово «епанча» имело и другое значение: так называли кожух, колпак или навес над кузнечным горном, а также крышку над трубой или дымоходом. Поэтому нельзя исключать, что прозвище могли дать кочегару, рабочему-металлургу или человеку, обслуживающему печи. В любом случае, это типичное «профессиональное» именование: оно не описывало внешность или характер, а называло дело, которым человек занимался.

Фамилия построена по стандартной для русских фамилий модели: основа (Епанечник) + суффикс принадлежности -ов (Епанечников). Суффикс -ник в прозвище указывает на лицо по действию или предмету (сравните: охотник, плотник, подорожник). Таким образом, фамилия буквально означает «сын Епанечника», то есть потомок человека, который имел отношение к епанче — шил её, продавал или работал с ней по долгу службы.

Географически фамилия встречается в центральных и северных регионах России, где были распространены говоры с аканьем (произношение «Епанечников» вместо «Япанечников»). В некоторых диалектах слово «епанча» звучало как «япанча», и однокоренные фамилии (Япанечников, Япанчин) встречаются в архивных документах XVII–XVIII веков. Сравнение с этими формами подтверждает: фамилия Епанечникова — не случайное искажение, а устойчивое именование, сохранившее старую лексику.