Фамилия Епанечниковы — один из тех случаев, где за основу взято не имя, а прозвище, причём прозвище профессиональное. В её основе лежит слово «епанча» — так в старину называли широкий плащ без рукавов, вроде накидки. В народе говорили: «Выбирай епанчу по плечу», «В ведро епанчу возят, а в дождь и сама едет», «Не по плечам епанча!» Человека, который шил такие плащи или торговал ими, могли прозвать Епанечником. От этого прозвища и пошла фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Епанечника».

Но есть и другая версия, менее очевидная. В некоторых говорах «епанчой» называли не только одежду, но и навес над горном или кузнечным мехом — что-то вроде колпака или кожуха. Тогда прозвище Епанечник мог получить кочегар или рабочий-металлург, который следил за такой «епанчой». Оба толкования возможны, и оба указывают на конкретное занятие предка.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -ник + суффикс -ов. Такая схема типична для русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках, в среде посадских людей и ремесленников. Дворянских корней у неё, скорее всего, нет — это фамилия рабочего человека, мастера. Встречается она редко, и это тоже косвенно подтверждает её узкопрофессиональное происхождение: не в каждом селе был свой портной по епанчам или мастер при горне.

Точное место и время возникновения фамилии Епанечниковы установить без архивных разысканий сложно. Но ясно одно: это не переделка крестильного имени и не случайное прозвище, а именование по ремеслу, которое закрепилось за родом.