Фамилия Епановы (в мужском варианте — Епанов) относится к числу русских фамилий, образованных от личного имени. В основе лежит имя Епан — это народная, обиходная форма церковного имени Епифаний. Имя Епифаний греческого происхождения и означает «Богом явленный». В православной традиции известен святой Епифаний Кипрский, епископ Саламина, живший в IV веке: он управлял Кипрской церковью 36 лет. Однако в быту длинное и торжественное имя сокращали, и Епан — один из таких вариантов (наряду с Епифан, Финя и другими). Именно от этой краткой формы с помощью суффикса -ов и возникла фамилия Епанов: Епан → Епанов, то есть «сын Епана».

Но есть и другая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование. Прозвище Епан могли дать человеку, связанному с одеждой. В старину существовало слово «епанечка» — так называлась женская душегрейка, накидка без рукавов. Если предок шил или продавал такую одежду, его могли прозвать Епаном, а его потомки стали Епановыми. Эта версия, хоть и не основная, добавляет фамилии бытовой, ремесленный оттенок.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий XVI–XVII веков. Сословно фамилия не была закреплена за каким-то одним кругом — её могли носить и крестьяне, и посадские люди.

Говорить о точном месте возникновения фамилии сложно: процесс шёл постепенно, и Епановы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Но ясно одно: фамилия эта — не случайный набор звуков, а след, оставленный либо именем с глубоким христианским смыслом, либо прозвищем, связанным с повседневным ремеслом.