Фамилия Епанешнников — один из тех редких случаев, когда прозвище предка напрямую связано с предметом одежды, причем не самым очевидным. В основе лежит слово «епанечка» (или «епанчечка») — уменьшительное от «епанча». Епанча — это широкий безрукавный плащ, накидка, которую на Руси носили и мужчины, и женщины, часто в дорогу или в непогоду. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был либо мастером по шитью таких накидок, либо торговцем, либо человеком, который постоянно носил епанчу и получил за это прозвище Епанечка или Епанешник.

Разбор суффикса подтверждает эту версию. Формант «-ников» (от «-ник») указывает на профессию или род занятий. В русском языке суффикс «-ник» активно использовался для обозначения ремесленников: плотник, сапожник, печник. Епанешник — это буквально «тот, кто делает епанчи». А фамилия Епанешнников — это уже отчество от этого прозвища: «сын Епанешника». Модель образования типична для северных и центральных регионов России, где были распространены фамилии на «-ов» от профессиональных прозвищ.

Интересно, что фамилия не получила массового распространения. Это говорит о том, что ремесло епанешников было довольно узким: епанча как предмет верхней одежды в XVIII–XIX веках постепенно вытеснялась более практичными кафтанами, сюртуками и шинелями. Поэтому и прозвище, и фамилия остались локальными. Встречается она в основном в старых документах по Вятской, Пермской и Вологодской губерниям — регионах, где долго держались архаичные формы одежды.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от слова «епанча» могли прозвать человека за манеру широко распахивать полы одежды, ходить «враспанку», то есть за некую развязность или широту натуры. Но профессиональное объяснение выглядит убедительнее, так как суффикс «-ник» в подавляющем большинстве случаев в русских фамилиях указывает именно на занятие, а не на черту характера.