Фамилия Епанешниковы — один из тех случаев, когда за привычным «профессиональным» объяснением скрывается более сложная и неожиданная история. На первый взгляд, всё просто: в основе лежит слово «епанча» — старинный широкий плащ без рукавов, который носили поверх одежды. От него образовали прозвище Епанешник, и логичнее всего предположить, что так могли назвать портного, который шил эту верхнюю одежду. Такая версия — самая распространённая, и она имеет право на жизнь.

Но здесь есть нюанс, который делает фамилию по-настоящему интересной. Слово «епанча» в русских говорах имело и другое значение — так называли навес, кожух или колпак над печью, а также металлический лист, прикрывающий устье доменной печи. Поэтому второе, менее очевидное, но исторически правдоподобное объяснение: прозвище Епанешник мог получить кочегар или рабочий-металлург, который следил за этой самой «епанчой» на заводе. В эпоху промышленного освоения Урала такие прозвища были не редкостью, и именно там, в горнозаводских районах, фамилия Епанешников встречается чаще всего. Таким образом, предки носителей этой фамилии могли быть не портными, а заводскими людьми, что меняет привычную картину.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа «Епанешник» (человек, связанный с епанчой) плюс суффикс принадлежности -ов. Суффикс указывает на происхождение от отца («чей сын?» — Епанешников), что окончательно закрепляет фамилию за родом. Интересно, что в некоторых диалектах слово «епанча» произносили через «о» — «опанча», оттуда пошли однокоренные фамилии Опанешников и Опошня, но форма «Епанешников» сохранила именно книжное, литературное произношение.