Фамилия Епонешниковы — один из тех примеров, где прозвище предка застыло в виде фамилии, сохранив связь с конкретным ремеслом или предметом быта. В основе лежит слово «епанча» — старинная верхняя одежда вроде широкого безрукавного плаща, которую носили поверх кафтана. От него образовалось прилагательное «епанечный», а затем и прозвище мастера — Епонешник (или Епанечник), то есть портной, шивший епанчи.

Однако здесь есть нюанс. Слово «епанча» исторически связано не только с одеждой. В металлургии и кузнечном деле епанчой называли особый вид кожуха или защитного фартука, который использовали рабочие у горна. Поэтому прозвище Епонешник мог получить не портной, а кочегар, кузнец или рабочий-металлург. Такая двойная профессиональная привязка — редкий случай в русской ономастике, и обе версии имеют право на существование.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «Епонешник» добавили суффикс принадлежности -ов, что буквально означает «сын Епонешника». Форма множественного числа (Епонешниковы) указывает на целый род или семейство, что типично для документов, где фамилию записывали сразу для всех домочадцев.

Географически фамилия редкая. Она не встречается в центральных губерниях и не фиксируется в боярских списках. Наиболее вероятный ареал бытования — северные и уральские регионы, где были развиты как портняжное дело, так и металлургия. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие прозвища могли давать посадским людям и крестьянам, занятым в ремесленных слободах.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна тем, что сохранила диалектное чередование: «епанечный» → «епонешный» (с переходом «а» в «о» и «ч» в «ш»). Это указывает на живую устную традицию, а не на книжное заимствование.