Фамилия Епринцевы ведет начало от прозвища или имени предка, но в основе лежит не личное имя, а конкретная географическая точка. Самая прямая версия — топонимическая. В Орловской области есть деревня Епринец. Выходец оттуда получал прозвище Епринец, а его потомки становились Епринцевыми. Такая модель образования фамилий от названия места жительства — одна из древнейших в славянской ономастике. Она работала безотказно: если человека переселяли или он уходил на новое место, земляки запоминали его по прежнему адресу.

Вторая версия сложнее и затрагивает фонетику. Епринцев мог превратиться из Япринцева. Чередование «я» и «е» в русских говорах — явление обычное, особенно в безударной позиции или под влиянием аканья. Если это так, то в основе лежит не топоним, а нарицательное слово «япринец» — так в некоторых диалектах называли мелкую рыбу. Отсюда два возможных портрета предка: либо он промышлял рыбной ловлей, и прозвище стало профессиональным, либо был человеком невысокого роста, и его дразнили «япринцем» за миниатюрность. Вторая версия менее правдоподобна, потому что топоним Епринец существует документально, а вот широкое бытование слова «япринец» в значении «мелкая рыба» подтвердить надежными источниками сложно.

Разбирая суффикс, видим типичную патронимическую модель: прозвище на -ец (Епринец) плюс фамильный суффикс -ев. Форма Епринцев, а не Епринцов, указывает на мягкую основу исходного прозвища. Такое окончание характерно для южнорусских и центральных областей, что хорошо согласуется с орловским происхождением фамилии.

Фамилия редкая и локальная. Встречается преимущественно в Орловской, Липецкой и соседних областях, что косвенно подтверждает связь с конкретной деревней. Точное время возникновения назвать невозможно — процесс закрепления фамилий в крестьянской среде растянулся на несколько столетий, но сама модель образования позволяет отнести фамилию к достаточно архаичному пласту русских прозвищных фамилий.