Фамилия Еранкина — из числа тех, где на первый взгляд ясная основа таит в себе сразу две совершенно разные истории. Разобраться, какая из них вероятнее, помогает взгляд на то, как именно образована фамилия и кого в старину могли так прозвать.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Еранкина — буквально «дочь (или жена) Еранки». А вот имя или прозвище Еранка — это и есть главная загадка. Первая и самая распространённая версия связывает Еранку с крестильным именем Ерофей. В народе его часто сокращали, переделывали на свой лад — так и могла появиться форма Еранка. Каноническое имя Иерофей греческого происхождения: hieros означает «священный», theos — «бог». Если принять эту версию, предок носителей фамилии был человеком простого звания — сложные церковные имена в крестьянской и мещанской среде как раз и «упрощали» до неузнаваемости.

Вторая гипотеза ведёт родословную не от имени, а от прозвища. В русских говорах словом «ера» называли плута, бездельника, озорника. Еранка в этом случае — уменьшительное прозвище, которое дали человеку с соответствующим нравом. Необязательно с явно отрицательным оттенком: в деревне могли поддеть шаловливого парня или хитрого мужика, и прозвище закреплялось за ним и его детьми.

Обе версии имеют право на существование, но первая — с производной от Ерофея — выглядит предпочтительнее. Прозвище Еранка от «еры» встречается реже, а вот народные варианты канонических имён — массовое явление, давшее начало множеству русских фамилий. К тому же для фамилий на -ин типично образование именно от личного имени или прозвища, а не от нарицательного слова в чистом виде.

Как бы то ни было, фамилия Еранкина — нечастая. Её носители, скорее всего, выходцы из центральных или северных губерний России, где суффикс -ин особенно характерен. В документах и переписях она встречается редко, что только подтверждает: род был немногочисленным и, вероятно, незнатным.