Фамилия Еранкины — хороший пример того, как за привычным окончанием может скрываться неочевидная основа. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Еранкин буквально означает «сын Еранки» или «человек из рода Еранки». Вопрос в том, откуда взялось это имя Еранка. Здесь сталкиваются две версии, и обе имеют право на существование.

Первая отводит Еранку в разряд производных форм от крестильного имени Ерофей (канонически — Иерофей). Имя греческого происхождения, составленное из слов hieros («священный») и theos («бог»), было распространено на Руси, а его народные варианты — Ероха, Ерошка, а также Еранка — звучали привычно для русского уха. Если придерживаться этой версии, фамилия несёт в себе церковную традицию и восходит к человеку, носившему имя «святой бог».

Вторая версия, напротив, ведёт родословную не от имени, а от прозвища. В северных и центральных говорах словом «ера» называли плута, бездельника или озорника. Еранка в таком случае — человек с непростым характером: либо себе на уме, либо склонный к проказам. Прозвища такого рода не обязательно были обидными — часто их давали «для порядка», чтобы выделить человека среди односельчан. Потомок, получивший фамилию Еранкин, мог и не унаследовать от предка его нрава, но память о прозвище закрепилась в родовом имени.

Какая из версий правдоподобнее — вопрос открытый. Имя Ерофей действительно давало много уменьшительных форм, и Еранка среди них не выглядит чужеродной. С другой стороны, прозвища на -ка (Еранка, Шибанка, Гуляйка) активно образовывались в XV–XVII веках, особенно в среде крестьян и посадских людей, у которых фамилии закреплялись позже, чем у знати. Оба пути возможны, и без конкретных документов по конкретной ветви выбрать один из них сложно.

География фамилии тоже подсказывает, где искать корни. Еранкины чаще всего встречаются в Поволжье, особенно в Нижегородской области и Мордовии. Это регион, где веками жили бок о бок русские, мордва и татары, а фамилии нередко возникали не только от имён, но и от местных прозвищ. Если предок был известен как Еранка, то в условиях многоязычного окружения прозвище могло закрепиться быстрее и прочнее.

В любом случае, фамилия Еранкиных — не случайный набор звуков, а метка, оставленная историей. Имя ли, прозвище ли стояло в её начале — она рассказывает о человеке, который жил несколько веков назад и чья память сохранилась в родовом имени.