Фамилия Еранькин образована от имени или прозвища Еранька. Это уменьшительная форма от канонического имени Еремей (древнееврейское Иеремия — «возвышенный Богом»), либо от просторечного имени Ермолай (греческое «вестник народа»). Суффикс -к- в основе (Еранька) типичен для обиходных, домашних имён в русской деревне: так могли звать человека в семье или в кругу соседей. Фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Еранькин, то есть сын или потомок Ераньки.

Регионально фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью. Встречается в документах по Самарской, Оренбургской губерниям и в Мордовии. Это не случайно: именно в этих краях было много носителей имён Еремей и Ермолай, а местные говоры часто редуцировали гласные, превращая, например, «Еремейка» в «Ераньку». По сословному составу — почти исключительно крестьянская среда, государственные или бывшие удельные крестьяне.

Словообразовательная модель здесь не совсем обычна. В отличие от фамилий на -ов (Еремеев, Ермолаев), суффикс -ин выбран не потому, что основа заканчивается на -а, а потому, что исходное прозвище Еранька уже имело окончание -а. Такие фамилии чаще встречаются на севере и востоке России, что косвенно подтверждает восточное направление миграции рода.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные формы к разряду «полуотчеств» — когда фамилия застыла в виде прямого указания на отца без дополнительных суффиксов владения. Но в случае с Еранькиным суффикс -ин всё же есть, поэтому фамилия стоит в одном ряду с Панькин, Манькин, Санькин — то есть образована от кратких форм крестильных имён.

Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «ерунь» (вздор, чепуха), но она не выдерживает критики: слово «ерунь» вошло в обиход не раньше XIX века, а фамилия фиксируется уже в переписях XVIII столетия. К тому же прозвище «Ерун» или «Ерань» в значении «пустомеля» встречается крайне редко и только в северных говорах, тогда как ареал фамилии — юго-восток.

Так что с высокой долей вероятности Еранькин — это потомок человека по имени Еремей или Ермолай, которого в быту звали ласково или сокращённо Еранька. Фамилия недворянская, некупеческая, а крестьянская, что не умаляет её исторической ценности: за ней стоят поколения людей, осваивавших волжские и уральские земли.