Фамилия Еричева — отчество второго порядка, то есть по сути «внучья» фамилия: Еричев — сын Ерича, внук Ери. В основе лежит прозвище Еря, и именно с его толкования стоит начинать разговор о происхождении. Еря — звучит просто, но за ним стоит целый веер диалектных значений, и ни одно из них не было нейтрально-ласкательным.

В русских говорах зафиксированы глаголы «ерикать» и «ерыкать» — голосить, выть, издавать резкие звуки. Если прозвище дали от этой основы, то Ерей могли назвать крикливого младенца или человека с неприятным, громким голосом. Другая ветвь значений отталкивается от глагола «ерить» — хлопотать, суетиться, и существительного «ера» — бездельник, шалопай. Тут возможен и образ беспокойного, вечно куда-то спешащего человека, и, напротив, ленивого гуляки. Наконец, в некоторых областях бытовал глагол «ериться» — упрямиться, идти наперекор. Так что прозвище Еря могло закрепиться за упрямцем, с которым трудно было договориться.

Словообразовательная модель проста и архаична: суффикс -ич- (Ерич) указывал на сына, а затем фамильный суффикс -ев- добавил значение «чей?» — то есть «принадлежащий роду Еричей». Такая двухступенчатая модель характерна для фамилий, образованных от прозвищ на -я, которые в древнерусской традиции нередко вытесняли крестильное имя в быту. Еря — не церковное имя, а именно прозвище, и его закрепление в качестве основы для фамилии говорит о том, что в семье это именование было основным, вытеснив крестильное.

Встречаемость фамилии Еричева невысока, что типично для отчеств от редких прозвищ. Основной ареал, по данным современных телефонных справочников и баз, — центральные и южные области России, с отдельными гнездами в Поволжье. В написании фамилии возможна вариативность с окончанием -ев, а не -ов, что связано с мягкой основой (Ерич).