Фамилия Ерилкин — один из примеров того, как фонетические процессы меняли облик русских фамилий, не стирая их первоначального смысла. В её основе лежит прозвище Ерилка, которое, вопреки возможной догадке, не связано с ёрничеством или именем Еремей. Лингвисты возводят его к прилагательному «ярый» — через чередование гласных, возникшее под влиянием акающих говоров и упрощения произношения. В словаре Даля «ярый» означает «огненный, пылкий», «крепкий, сильный, резкий», а также «блестящий, яркий». Так что прозвище Ерилка могло характеризовать предка либо по темпераменту — страстный, увлекающийся человек, — либо по внешним данным: крепкое телосложение, яркий цвет волос или глаз.

Суффикс «-ин» указывает на типичную восточнославянскую модель образования: «чей?» — Ерилкин, то есть сын или потомок Ерилки. Формально фамилия входит в обширную группу «полуотчеств» на -ин, которая в русской ономастике считается одной из самых древних и массовых.

Стоит обратить внимание на редкость корня. Фамилия Ерилкин не встречается в крупных боярских или дворянских родословных, что говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. В дореволюционных переписях она фиксировалась преимущественно в центральных и поволжских губерниях — там, где аканье было особенно сильным. В современных телефонных справочниках Ерилкины чаще всего встречаются в Нижегородской, Владимирской и Московской областях, что косвенно подтверждает историческую географию.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «ерила» (без уменьшительного суффикса) употреблялось как прозвище задорного, бойкого человека. Однако в фамилии закрепилась именно форма с -к-, характерная для обиходных, «домашних» имён (ср. Ерёмка, Ермошка). Таким образом, фамилия Ерилкин — не просто память о пылком предке, но и живой след народной фонетики, превратившей «ярый» в «ерилку» и затем — в фамилию.