Фамилия Ерилов образована от прозвища Ерил. В основе этого прозвища лежит прилагательное «ярый», которое претерпело чередование гласных под влиянием фонетических процессов. В словаре Владимира Даля «ярый» означает «огненный, пылкий», «крепкий, сильный, резкий», а также «блестящий, яркий». Исходя из этих значений, прозвище Ерил могло указывать на характер человека — страстного, увлекающегося, либо на его внешность: крепкое телосложение или яркий цвет волос.

С точки зрения словообразования, фамилия относится к самой распространённой модели русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, чтобы указать на принадлежность — «сын Ерила». Такой тип фамилий в XV–XVII веках закрепился сначала в среде служилых людей и крестьянства центральных и северных областей России.

Интересно, что в некоторых говорах слово «ярый» могло означать не только горячность, но и «светлый, белый» — например, о масти животных или цвете волос. Поэтому предок-носитель прозвища мог быть светловолосым или иметь белую лошадь, что давало окружающим повод прозвать его Ярым, а в местном произношении — Ерилом. Такая региональная привязка встречается в северных и владимирских говорах, где «яканье» и «еканье» меняли звучание корня.

Фамилия Ерилов — редкая, её не стоит путать с более частыми Ериным или Ершовым, хотя внешнее сходство с корнем «ер» (от названия буквы или от слова «ерник» — озорник) иногда вводит в заблуждение. Однако в данном случае надёжнее придерживаться версии от «ярый»: она подкреплена и словарём Даля, и типичной моделью перехода «я» → «е» под ударением в некоторых русских диалектах.