Фамилия Ерлашов образована от прозвища Ерлаш. В основе, скорее всего, лежит диалектное слово «ерлаш» — так в некоторых русских говорах (особенно вологодских и архангельских) называли ерша, колючую речную рыбу. Прозвище Ерлаш могли дать человеку с неуживчивым, колким характером, «ершистому», как говорят в народе. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе на шипящий или мягкий согласный прибавляется суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей сын?» — сын Ерлаша, то есть Ерлашов.

Есть и менее очевидная версия, которую приводят ономасты. В некоторых областях «ерлашом» называли не только рыбу, но и беспорядок, ералаш, неразбериху. В этом случае прозвище могло закрепиться за суетливым, неорганизованным человеком или, наоборот, за тем, кто постоянно сеял смуту. Однако эта гипотеза слабее: слово «ералаш» в значении «путаница» имеет тюркское происхождение (от турецкого «ârâlaş» — смесь), а фамилия Ерлашов — исконно русская, с прозрачной славянской огласовкой, и версия с рыбой выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном характере прозвища. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, а не знати: в дворянской среде преобладали фамилии на -ский. Таким образом, предки Ерлашовых — люди из простонародья, получившие прозвище от своих односельчан за характер или, возможно, за внешнее сходство с колючей рыбой.

Интересно, что фамилия не дала вариантов с чередованием (например, Ерлашев). Это говорит о том, что она закрепилась в письменной форме довольно поздно, когда нормы уже устоялись. В говорах могла существовать и форма Ерлашов с ударением на второй слог, но литературное произношение фиксирует ударение на последнем слоге — Ерлашов.