Фамилия Ермашов образована от имени Ермаш — уменьшительной формы более древнего имени Ермак. В свою очередь, Ермак — это народная, сокращённая форма от целого ряда крестильных имён. Чаще всего её связывают с именем Ермолай (от греческого «вестник народа»), но возможны и другие основы: Герман («родной, близкий»), Ермий («принадлежащий Гермесу»), Ермил, Гермоген или библейское Иеремия («возвышенный Богом»). Такое сжатие до двух-трёх слогов было обычным для русской разговорной традиции: полные имена в быту заменяли на Ермак, Ермач, Ермаш.

Фамилия построена по стандартной модели XVI–XVII веков: к основе Ермаш- добавили притяжательный суффикс -ов, означающий «чей?» — то есть сын, потомок человека по имени Ермаш. Интересно, что полное имя Ермак в истории закрепилось за атаманом Ермаком Тимофеевичем, однако фамилия Ермашов пошла не от его прозвища, а от обиходного варианта того же имени. В ономастике это типичный случай, когда фамилия сохранила не официальную, а народную форму — уменьшительную, ласкательную.

С точки зрения географии, фамилия Ермашов встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. Встречаются варианты написания Ермачёв, Ермаков, Ермашёв, но они различаются суффиксами и ударением. Фамилия Ермашов — самая редкая из этого гнезда, что делает её особенно показательной: она могла возникнуть в конкретной местности, где имя Ермаш было в ходу, а не вытеснилось более распространёнными формами. Сословного барьера у неё не было — такую фамилию мог получить и крестьянин, и посадский, и служилый человек, если в его роду был носитель имени Ермаш.