Фамилия Ермашенко — характерный пример украинской или белорусской модели фамилий на -енко. В этих регионах суффикс -енко в XVI–XVIII веках был основным способом образовать отчество или фамилию, указывающую на происхождение от отца: буквально «маленький Ермаш» или «сын Ермаша». В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились за крестьянами и мещанами позже, -енко оставалось живой формой на востоке Украины и юге Беларуси.

Основа фамилии — имя Ермаш. Это не полное каноническое имя, а народная, разговорная форма от крестильного имени Ермолай (греческого происхождения, от «Эрмолай» — «вестник народа»). Такое усечение с суффиксом -аш (как Тимош от Тимофей, Минаш от Мина) типично для бытовой речи: имя сокращали до первого слога и добавляли ласкательный или просто обиходный суффикс.

Есть и вторая, менее распространённая версия, которую приводят ономасты. В польском и белорусском языках слово «ермак» или «ермаш» могло быть прозвищем, связанным с тюркским «ермак» — «армяк», то есть кафтан из верблюжьей шерсти. В таком случае прозвище Ермаш давали человеку, который носил или шил такую одежду. Однако для фамилии Ермашенко эта версия слабее: суффикс -енко жёстко привязан к патронимической модели, а прозвищные фамилии на -енко встречаются реже.

Географически фамилия Ермашенко плотнее всего привязана к Полтавщине и Слобожанщине — территории современной восточной Украины и приграничных областей России (Курская, Белгородская области). В документах XVIII века, например, в ревизских сказках Полтавского полка, встречаются казаки и посполитые с такой фамилией. Это значит, что предки носителя фамилии скорее всего были не дворянами, а свободными сельскими жителями или казаками, которые вели хозяйство и несли службу.

Интересная особенность — написание через Е (а не Ё). В русском языке фамилию часто произносят как «Ёрмашенко», но исходная украинская форма твёрдая: Ермашенко. В дореволюционных метрических книгах можно встретить и вариант Ермашенков — результат русификации суффикса, когда писарь переделывал украинское -енко на привычное русское -енков. Но основная линия сохранила исходную форму.