Фамилия Ермашовы (в документах чаще встречается в форме единственного числа — Ермашов) образовалась от имени Ермаш. Это типичная русская фамилия, построенная по простой и распространенной модели: к основе, в роли которой выступило личное имя или прозвище, добавили суффикс -ов. Такой суффикс указывает на принадлежность: Ермашов буквально значит «сын Ермаша» или «потомок Ермаша».

Имя Ермаш — это уменьшительная или обиходная форма. Чаще всего его выводят из имени Ермак, которое само по себе является народной, сокращенной версией целого ряда крестильных имен. Среди возможных источников — Ермолай (в переводе с греческого «вестник народа»), Герман (от латинского «родной, близкий»), Ермий (от имени бога Гермеса, покровителя торговли и красноречия), Ермил («из гермесовой рощи»), Гермоген («из рода Гермеса») или библейское Иеремия (с древнееврейского «возвышенный Богом»). В быту все эти длинные имена сокращали до созвучных Ермак и Ермаш, поэтому установить точно, какое именно имя носил первый Ермаш, почти невозможно.

Фамилия Ермашов довольно редкая. Ее география неширокая, но показательная: большинство носителей встречается в Поволжье, особенно в Самарской области и в Татарстане. Эта региональная привязка — та самая деталь, которая выделяет фамилию среди других. Скорее всего, фамилия закрепилась именно в этих краях, где процесс формирования русских фамилий шел активно в XVII–XVIII веках.

В словообразовательном плане фамилия Ермашов интересна суффиксом -аш. В русской антропонимии это не самый частый, но выразительный способ образования уменьшительных имен (сравните: Тимоша, Гриша, Паша, а также фамилии Тимошов, Гришов, Пашов). Имя Ермаш, таким образом, стоит в одном ряду с этими формами, что подтверждает его простонародное, разговорное происхождение. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, но сама модель — «имя на -аш + суффикс -ов» — надежно относит ее к пласту исконно русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей, а не в аристократической верхушке.