Фамилия Ермашёв — один из тех случаев, когда за привычным окончанием скрывается сразу несколько возможных историй происхождения. Самая очевидная версия ведёт к имени Ермаш — уменьшительной форме от Ермак. А само имя Ермак, в свою очередь, сокращали от целого ряда крестильных имён: Ермолай (греч. «вестник народа»), Герман (лат. «родной, единоутробный»), Ермий (от имени бога Гермеса), Ермил, Гермоген или библейского Иеремии («возвышенный Богом»). Так что предок-Ермашёв мог носить любое из этих имён в бытовом, народном варианте.

Но у фамилии есть и вторая, куда более редкая версия — топонимическая. В Пермской области существует деревня Ермаши, а на её территории находилось городище Ермаш — укреплённое поселение-крепость древних пермяков, датируемое V–IV веками до нашей эры. Если предок Ермашёвых родился или долго жил в этом месте, фамилия могла закрепиться за ним по месту жительства, а не по имени.

Суффикс -ёв указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Ермашёв, то есть сын или потомок Ермаша. В отличие от более частотного суффикса -ов, форма на -ёв встречается реже и часто связана с мягкостью или шипящим звуком в основе (в данном случае — ш). Это одна из тех деталей, которая сразу выделяет фамилию среди однокоренных, вроде Ермакова или Ермашова.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления фамилий у разных сословий растянулся на столетия. Однако ясно, что Ермашёвы — не случайная фамилия, а памятник сразу двум пластам культуры: народной традиции сокращать церковные имена и местной пермской топонимике с её древними городищами.