Фамилия Ерыков — одна из тех, что заставляют задуматься: что за странный корень «ерык»? Скорее всего, перед нами не славянское слово, а тюркское заимствование. В тюркских языках «ерык» (или «арык») означает «канал», «арык», «ручей» или «протока». Так могли прозвать человека, жившего у оросительного канала, или того, кто занимался прокладкой таких каналов — водника, мелиоратора в степном хозяйстве. Второе значение того же корня — «щель», «расселина», «трещина» — тоже могло стать прозвищем по месту жительства (у оврага, ущелья) или по внешности (например, со щербинкой между зубами).

Модель образования проста: к основе «Ерык-» прибавлен патронимический суффикс «-ов», который в русских фамилиях отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Ерыка». Фамилия не дворянская, не семинарская, а типично крестьянская или казачья, возникшая в среде, где тюркские прозвища были обычным делом. Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия сложилась не в северных землях (там преобладал суффикс «-ин»), а в южных или центральных районах России, где активно смешивались русские и тюркские народы.

Интересно, что в некоторых говорах «ерык» могло быть искажением слова «ерик» — так в южных регионах называли старицу реки, высохшее русло или узкий залив. Если это так, то прозвище Ерык давали человеку, жившему у такого водоёма. В любом случае, географическая привязка фамилии сильна: её носители традиционно встречаются в Поволжье, на Дону и в Приуралье — в тех местах, где русские переселенцы тесно контактировали с татарами, башкирами и другими тюркскими народами.

Спорных версий немного. Иногда корень «ерык» пытаются возвести к глаголу «ерыкаться» (капризничать, упрямиться) или к слову «ерыга» (пьяница, гуляка), но эти объяснения выглядят натянутыми: в диалектах такие слова редки и не дают устойчивой прозвищной традиции. Тюркская версия остаётся основной и самой правдоподобной.