Фамилия Ержанков — редкий случай, когда разбор упирается не в славянский корень, а в тюркское личное имя. Основа здесь — мужское имя Ержан, которое в казахском и других тюркских языках складывается из двух частей: «ер» (мужчина, герой, смелый) и «жан» (душа). Имя Ержан примерно значит «мужественная душа» или «герой духа». Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе Ержан добавили суффикс принадлежности -ов (чей? — Ержанов), а потом, видимо, для уточнения или по местной традиции — суффикс -к-, что дало форму Ержанков. В русском языке суффикс -к- в фамилиях часто указывает на уменьшительность или принадлежность к конкретной ветви рода: Ержанков — это «внук Ержана» или «маленький Ержан», то есть потомок человека по имени Ержан.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где русское население веками жило бок о бок с тюркскими народами: Оренбуржье, Урал, Западная Сибирь, север Казахстана. Предки Ержанковых, скорее всего, были русскими или обрусевшими казаками, крестьянами или мещанами, которые переняли имя у соседей-тюрков или взяли в качестве прозвища. В отличие от фамилий на чистый -ов (Ержанов), форма на -ков встречается реже и может говорить о том, что фамилия закрепилась в письменных источниках позже, уже после XVII века, когда суффикс -к- стал использоваться как дополнительный маркер родства.

Стоит отметить, что имя Ержан не имеет отношения к русскому слову «ерш» или чему-то рыбному, хотя по звучанию это могло бы показаться. Спорных версий здесь немного: некоторые этимологи могли бы возвести фамилию к прозвищу Ерзан (от диалектного «ерзать» — вертеться, ёрзать), но это маловероятно — суффикс -к- при таком корне дал бы форму Ерзанков, а не Ержанков. Гласная «ж» в середине однозначно указывает на тюркское «жан».

Известных носителей фамилии в открытых источниках почти нет — это не громкая дворянская или купеческая фамилия, а рядовая, крестьянская. Её ценность именно в том, что она хранит память о межэтническом контакте: русский суффикс наложился на тюркское имя, и получилась фамилия, которая звучит по-русски, но корнями уходит в степь.