Фамилия Ержан — редкий случай, когда мы имеем дело не с типичной русской фамилией, а с полным личным именем, перешедшим в фамилию без изменений. В русской ономастике это называется «застывшей» формой имени. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образованы с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский, фамилия Ержан не имеет добавочных формантов. Это прямой перенос тюркского мужского имени, которое и стало родовым прозвищем.

Основа фамилии — казахское имя Ержан. Оно составное: «ер» (мужчина, герой, воин) и «жан» (душа, человек, близкий). В буквальном переводе Ержан означает «мужественная душа» или «близкий сердцу герой». Имя популярно у казахов, киргизов и других тюркских народов. Соответственно, носитель фамилии Ержан в России — это, скорее всего, потомок человека, которого звали Ержан, и который либо сам переселился в русскоязычную среду, либо его запись в документах была произведена без переоформления в привычную патронимическую форму (Ержанов, Ержанович).

Географически фамилия Ержан сосредоточена в регионах с большим процентом казахского населения: Астраханская, Оренбургская, Омская области, а также в республиках Алтай и Башкортостан. Встречается она и у татар, у которых имя Ержан также бытует, хотя и реже, чем у казахов. Важная деталь: в русской письменной традиции фамилия может писаться через «е» или «ё» (Ержан или Ёржан), но ударение в любом случае падает на второй слог — ЕржАн.

С социальной точки зрения, фамилия Ержан не даёт нам информации о сословии предков. В XIX — начале XX века тюркские имена часто фиксировались у кочевников-скотоводов, но могли быть и у оседлых крестьян, и у купцов. Единственное, что можно утверждать: человек с такой фамилией — носитель древней тюркской антропонимической традиции, где имя не просто обозначало человека, а служило пожеланием или характеристикой. В данном случае — пожеланием мужества и душевной силы.