Фамилия Ержанова — одна из тех, что хранит в себе прямое указание на личное качество предка. В её основе лежит казахское мужское имя Ержан, которое образовано сложением двух корней: «ер» («храбрый, смелый, мужчина») и «жан» (от персидского «джан» — «душа, жизнь»). Таким образом, имя Ержан переводится как «храбрая душа» или «отважный человек». Это типичная для тюркской ономастики модель, где имя становится пожеланием или характеристикой.

Фамилия оформлена по русской патронимической модели с суффиксом -ов, что было обычной практикой при интеграции тюркских имён в российскую имперскую административную систему. Первоначально Ержанов — это отчество, отвечавшее на вопрос «чей сын?», то есть сын Ержана. Со временем оно закрепилось как фамилия для всего рода.

С точки зрения географии, фамилия Ержанова и её мужской вариант Ержанов наиболее распространены в Казахстане и среди казахской диаспоры. Встречается она и в приграничных с Казахстаном регионах России — Оренбургской, Астраханской, Омской областях, куда фамилия попала вместе с переселенцами.

Известный носитель этой фамилии — Галихан Нурмуханбетович Ержанов, занимавший пост министра юстиции Республики Казахстан. Его карьера — пример того, как фамилия, восходящая к понятию «храбрости и души», оказывается связанной с государственной службой и правом.

Стоит отметить, что фамилия Ержанова не имеет отношения к русскому слову «ёрзать» или другим славянским корням, несмотря на внешнее сходство. Это чисто тюркская основа, адаптированная русским суффиксом. Если в роду встречаются варианты написания без конечного -а (Ержанов), это не ошибка, а грамматическая форма: в документах мужская версия фиксируется как Ержанов, женская — Ержанова.