Фамилия Есполов — один из тех случаев, когда внешне ясная форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а корень, казалось бы, восходит к имени или прозвищу Еспол. Но такого имени в русских святцах нет, и в привычном славянском именослове оно не встречается. Здесь и начинается главная загадка.

Наиболее вероятное объяснение ведёт нас в тюркские языки. В казахском, башкирском и других языках тюркской группы есть слово «еспол» или близкие по звучанию варианты, означающие «счётчик», «учётчик», а в более широком смысле — «сметливый», «сообразительный». Корень «ес» (память, ум) плюс аффикс -пол дают значение «обладающий хорошей памятью» или «тот, кто ведёт счёт». Таким образом, прозвище Еспол могли дать человеку расчётливому, грамотному или занимающемуся учётом имущества, скота, налогов. Фамилия образована от этого прозвища по русской модели: Еспол + -ов = «сын Еспола».

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с арабским именем Исфандияр (через тюркское посредничество). Однако фонетический переход от Исфандияр к Еспол требует нескольких промежуточных ступеней сокращения, что делает эту гипотезу натянутой. Правдоподобнее всё же первая, «учётная» версия.

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием: Оренбургская, Астраханская области, Башкортостан, Татарстан, а также Казахстан. Встречается и у русских, и у татар, и у казахов — что как раз характерно для прозвищ, перешедших в фамилии в многонациональной среде. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, была разной: от крестьян до мелких служащих или писарей, поскольку прозвище указывает на умственный труд или хозяйственную сметку, а не на физическую работу.

Однокоренных фамилий немного: Еспаев, Еспенов, Есполов — все они редки и образованы от того же корня с разными аффиксами. В русском языке аналогов по смыслу нет, что подчёркивает уникальность фамилии. Если ваш предок носил фамилию Есполов, он, вероятно, был человеком, которого в окружении ценили за умение считать, помнить и распоряжаться — не самая частая характеристика для прозвища.