Фамилия Ерполов — редкий пример, где на стыке двух слов родилась новая форма, неочевидная на первый взгляд. Основа здесь — не Ерпол, а более древнее прозвище или имя Ерпол, которое, в свою очередь, состоит из двух частей: «Ер» и «пол». Первая часть восходит к краткой форме канонического имени Ермолай (в народном произношении — Ерма, Ерка, Ер). Вторая часть — тюркское или диалектное русское слово «пол» в значении «половина» или «часть». В тюркских языках, например, «пол» (bol) означает «много», «обильно», что тоже могло дать имя со значением «богатый Ер» или «обильный Ермолай». Таким образом, Ерпол — это двукоренное прозвище, что-то вроде «Ермолай-половина» или «пол-Ермолая», — возможно, данное младшему сыну или человеку невысокого роста.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Ерполов буквально означает «сын Ерпола». Фамилия образована не от крестильного имени напрямую, а от уличного прозвища, что говорит о нецерковном, бытовом происхождении. В среде крестьян и посадских людей такие «половинные» имена были не редкостью: Полуект, Полукарп, Полуха — все они означали сокращённую или уменьшительную версию полного имени.

Географически фамилия Ерполов тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где было сильное тюркское влияние и где имя Ермолай (в форме Ерма) встречалось чаще, чем на севере. Встречается она редко, в основном в единичных записях по Оренбургской, Самарской и Саратовской губерниям. Носители фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, возможно, однодворцами — людьми, которые несли сторожевую службу на южных рубежах.

Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с греческим «полис» (город) или с «полем». Это чисто русская словообразовательная конструкция, где первая часть — личное имя, а вторая — уточняющая характеристика. В старых документах встречается вариант Ерполовъ с твёрдым знаком на конце, а также редкая форма Ерполовский, но она указывает на более позднее происхождение от названия села или хутора.