Фамилия Эссаулов — яркий пример того, как одна буква может изменить историю. Скорее всего, перед нами не самостоятельная фамилия, а вариант написания более известной фамилии Есаулов. Корень здесь — «есаул» (казачий чин, от тюркского «ясаул» — начальник, распорядитель). В русских говорах и при записи фамилий в документах буква «е» в начале слова нередко заменялась на «э» — так возникали двойники вроде Эсаулов/Есаулов. Двойное «с» в современном написании (Эссаулов) — уже результат позднейшего смешения или описки, закрепившейся в паспорте.

По словообразовательной модели это типичная «служебная» фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность (чей сын? — Эссаулов, то есть сын есаула). В отличие от фамилий на -ский или -ин, эта модель напрямую связывает носителя с отцом-чиновником или военным, а не с местностью или прозвищем. Таким образом, предок человека с фамилией Эссаулов почти наверняка был есаулом — выборным или назначенным командиром в казачьем войске, от сотника до войскового старшины.

Интересно, что фамилия Есаулов (и её вариант Эссаулов) встречается не только среди донских и кубанских казаков, но и в центральных губерниях России. Это объясняется тем, что после реформ Петра I многие отставные казаки и их дети оседали на новых землях, а фамилия, указывающая на чин, оставалась как память о службе. Встречается она и у потомков однодворцев — государственных крестьян, которые в XVII–XVIII веках несли пограничную службу и имели казачью организацию.

Версия, что фамилия могла произойти от еврейского личного имени Эсаул (библейское Исав), маловероятна для русского ономастикона: фамилии на -ов от библейских имён в крестьянской среде редки и обычно давались через прозвище, а не напрямую. К тому же написание с «э» и двойным «с» встречается именно в русских документах XIX–XX веков, а не в еврейских метриках.

Если вы встретили фамилию Эссаулов, скорее всего, её носитель — потомок казака или служилого человека, чей чин закрепился в родовом имени. Необычное написание — лишь случайность канцелярской эпохи, которая не меняет сути: за фамилией стоит реальная должность и социальный статус предка.