Фамилия Етельянов — редкий случай, где на стыке слышатся разные языковые традиции. Она образована по типичной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Етельянов, то есть сын или потомок Етельяна. Но сама основа — Етельян — явно не славянского происхождения.

Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая в среде народов Кавказа или Закавказья, где суффикс -ян (или -янц) служит показателем родства и происхождения. В армянской ономастике фамилии на -ян (Етельян) означают «из рода такого-то». Когда носитель такой фамилии оказывался в русскоязычной среде, к ней могли добавить русский патронимический суффикс -ов, чтобы адаптировать к местной бюрократической норме. Так Етельян превратился в Етельянова. Встречаются и обратные случаи, когда русский суффикс отсекали, но здесь мы видим именно гибридную форму.

Корень «Етель» — самый загадочный. Он может восходить к тюркскому или иранскому личному имени. В тюркских языках есть слово «этель» (река, в частности Волга), но как личное имя оно нехарактерно. Более вероятна связь с армянским именем Етел (или Ател), которое, в свою очередь, могло быть вариантом библейского или древнеперсидского имени. В любом случае, фамилия указывает на родоначальника по имени Етель (или Етельян), и географически её стоит искать в регионах со смешанным армяно-тюркским населением — на Северном Кавказе, в Закавказье или в среде армянской диаспоры юга России.

Интересно, что фамилия Етельянов почти не встречается в официальных базах данных и исторических документах — это говорит о её крайней редкости и, возможно, недавнем оформлении. Скорее всего, она принадлежит одной небольшой семейной ветви, которая в XIX–XX веках закрепила за собой именно такую письменную форму. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Петров, Етельянов — штучный экземпляр, и его носители, вероятно, могут проследить свою родословную до одного конкретного предка, носившего имя Етель.