Фамилия Евстигнев — редкий случай, когда при беглом взгляде её путают с более распространённой Евстигнеев. Но разница в одну букву кардинально меняет историю. Евстигнев — это не вариант и не описка, а самостоятельная фамилия, образованная по другой модели.

В основе обеих фамилий лежит крестильное имя Евстигней (от греческого «евстигнос» — «благостный, добрый знак»). Но если Евстигнеев — это стандартное притяжательное прилагательное с суффиксом -еев («чей?» — «сын Евстигнея»), то Евстигнев — результат усечения. От полного имени Евстигней отбросили конечный слог «-ей», оставив основу Евстигн-. К ней добавили суффикс -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный. Получилось: «сын Евстигна» (а не Евстигнея). Такая модель встречается реже: она говорит о том, что в быту, в просторечии, имя могли сокращать до формы Евстигн, как Петра звали Петрушей, а не полным именем.

Географически фамилия Евстигнев тяготеет к южнорусским и центральным областям, особенно к Курской, Орловской и Воронежской губерниям. Именно там в XIX веке фиксируются крестьянские и мещанские роды с таким написанием. Дворянских родов Евстигневых практически нет — фамилия осталась в среде государственных крестьян и однодворцев.

Словообразовательный нюанс здесь важнее, чем обычно. Евстигнев — пример того, как народная речь «обрубала» длинные греческие имена, делая их более удобными для повседневного произношения. В отличие от «книжного» варианта Евстигнеев, эта фамилия — живой след разговорной традиции, где имя перекроили по законам русского языка, а не церковного устава.