Фамилия Ёжкины — одна из тех, где прозвище предка напрямую связано с животным миром. В её основе лежит слово «ёж», а точнее — уменьшительная форма «ёжик». До принятия христианства и долгое время после него на Руси было принято давать детям прозвища по названиям зверей и птиц. Считалось, что таким образом ребёнок получал защиту от природы и перенимал нужные качества: у ежа это, прежде всего, хозяйственность, умение постоять за себя и запасливость.

Впрочем, у прозвища Ёжик мог быть и другой смысл. В народной речи так нередко называли человека скупого, прижимистого, «колючего» в общении. Прозвище могло приклеиться к крестьянину или ремесленнику, который отличался осторожностью и недоверчивостью, или, наоборот, к тому, кто был неуступчив и резок на язык. То есть фамилия Ёжкин могла отражать как желаемое качество, так и реальную черту характера основателя рода.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для центральной России: к прозвищу Ёжик добавился суффикс принадлежности -ин. Фамилии на -ин (как и на -ов/-ев) образуются от основ на -а, -я. Ёжкин буквально означает «сын Ёжика» или «человек из семьи Ёжика». Окончание -ы в форме множественного числа (Ёжкины) указывает на род в целом, на всех членов семьи — так в документах и переписях часто записывали целые крестьянские династии.

Интересно, что фамилия Ёжкин — не единственная в своём роде. В ономастике есть и Ёжиков, и Ёжов. Разница в суффиксах: Ёжов образован от прямой основы «ёж» без уменьшительного суффикса, а Ёжиков — от той же основы «ёжик», но с другим патронимическим суффиксом. Ёжкин стоит особняком: форма с суффиксом -ин для уменьшительных прозвищ встречается реже, чем -ов, что делает фамилию более локальной по происхождению. По всей видимости, она бытовала в тех говорах, где было принято называть человека именно «Ёжка» или «Ёжика», а не просто «Ёж».

Точное место и время возникновения фамилии Ёжкин установить сложно. Фамилии такого типа активно формировались в XV–XVII веках, но процесс растянулся на столетия. Скорее всего, Ёжкины — это потомки крестьян или посадских людей из северных или центральных губерний России, где прозвищные фамилии на -ин были особенно распространены.