Фамилия Фальшовы — редкий случай в русском ономастиконе: она не выросла из крестьянского прозвища или ремесла, а была создана искусственно, в стенах духовной школы. Такие фамилии лингвисты называют «семинарскими», и их появление относится к XVIII–XIX векам, когда церковь массово присваивала будущим священникам благозвучные, а иногда и назидательные именования.

Основа фамилии — слово «фальшь» и прилагательное «фальшивый». У него богатая гамма смыслов: поддельный, ненастоящий, неестественный; в музыке — не попадающий в тон; в поведении — неискренний, притворный, лицемерный. Именно эта многозначность и дала повод для прозвища Фальш. Кто мог его получить? Вероятнее всего, семинарист, чьё поведение казалось наставникам неестественным или наигранным, либо ученик, которому не давалась игра на музыкальных инструментах — в семинариях этому предмету придавали большое значение, и фальшививший музыкант легко получал язвительное прозвище.

Модель образования здесь нестандартная. По правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к основам мужского рода, поэтому от слова «роза» мы ждали бы фамилию Розин, но получили Розов. С Фальшовым произошло ровно то же самое: отвлечённое существительное «фальшь» (женский род) или прилагательное «фальшивый» дали форму с типично «мужским» суффиксом. Это лишний раз подтверждает, что фамилию сочиняли по аналогии с уже привычными моделями, не особенно задумываясь о грамматической строгости.

Интересно, что у фамилии нет географического «ядра» — она не привязана к конкретной местности, как, скажем, Вологодские или Казанцевы. Фальшовы встречаются точечно, и это типично для искусственных фамилий: их разносили по стране выпускники духовных академий, получавшие назначения в разные епархии. Поэтому искать «родовое гнездо» Фальшовых бессмысленно — их история рассыпана по всей России.

По сословной принадлежности предки Фальшовых почти наверняка были священно- и церковнослужителями. Фамилия несёт в себе лёгкий оттенок иронии или нравоучения: вряд ли её давали как похвалу. Скорее, это был намёк на то, что человеку стоит быть искреннее и точнее — в словах, поступках или игре на скрипке. Тем не менее, за внешней необычностью скрывается пласт русской культуры, где церковная школа формировала не только веру, но и самосознание, а фамилии становились зеркалом человеческих качеств.